Шарнірні підшипники - це особливі підшипники ковзання, у яких внутрішнє та зовнішнє кільце мають форму поверхонь ковзання у вигляді сфери. Шарнірні підшипники розроблені для того, щоб передавати ударні, комбіновані, радіальні та осьові навантаження до спеціальних деталей механізмів, які повинні здійснювати різноманітні обертальні, качальні та інші складні рухи з невеликої швидкості. Залежно від того, які навантаження повинен передавати підшипник, існують упорні, радіальні і радіально-упорні шарнірні підшипники.
На практиці конструкція шарнірних підшипників дозволяє:
- не допустити негативного впливу помилок встановлення
- уникнути негативних наслідків деформацій компонентів, що сполучаються
- не допустити можливу надмірну напругу в конструкціях
- збільшити довговічність та надійність легких конструкцій
- можливість використання дешевих зварних конструкцій у зв'язку з різноманітністю допусків.
Для того, щоб захистити поверхні ковзання від навколишнього середовища та утримання мастильного матеріалу, виробляються підшипники зі спеціальними контактними ущільненнями.